Visual C++ 2008 Express bisa membangun aplikasi native dan non-managed. Termasuk Windows Platform SDK yang dapat digunakan untuk membangun aplikasi yang menggunakan Win32 API. Aplikasi menggunakan MFC atau ATL memerlukan Standard Edition atau lebih tinggi, dan tidak dapat dikompilasi dengan Express Edition.
Banyak proyek Open Source telah memulai proyek menyediakan file yang dibuat dengan Visual C++ Express; contohnya Irrlicht dan Ogre. Modding kit untuk mesin komersial, seperti Valve's Source engine, juga mendukung sistem pengembangan ini.
Visual C++ 2008 Express Edition dapat digunakan untuk mengkompilasi .NET serta aplikasi Win32
segera setelah instalasi. Namun, mengkompilasi native aplikasi 64-bit
melalui IDE tidak didukung tanpa konfigurasi terlebih dahulu. Jika
Windows SDK yang bisa didapatkan secara gratis terinstal, aplikasi
64-bit dapat dibangun pada baris perintah dengan menggunakan
cross-compiler x64 (Cl.exe) disertakan dengan SDK. Benar integrasi 64bit
compiler untuk edisi Visual C++ 2008 Express adalah mungkin, namun
tetap rumit.
Visual C++ 2008 Express tidak mendukungan OpenMP, 64-bit compiler,
atau editor sumber daya. Semakin tinggi edisi Visual Studio, khususnya
Profesional dan Team Suite edisi, maka akan memiliki fitur ini.